O projeto, chamado de Pesquisa de Tele imersão Multi-modal 3D, visa proporcionar maior acesso à Fisioterapia para veteranos de guerra portadores de limitações que não podem ir ao consultório médico. Ele combina avanços recentes de câmeras 3D a conexões de Internet de alta velocidade, equipamentos de videogame e tecnologia Haptic (tecnologia sensível ao toque).
A Tecnologia Haptic usa uma variedade de vibrações, sensores táteis e aplicação de força do usuário para recriar a sensação de toque físico. Algumas das formas mais comuns de tecnologia Haptic incluem o modo de vibração do celular e o efeito “tremido” do controle de videogame. Porém, formas mais avançadas desta tecnologia estão mudando a maneira como as pessoas interagem com a Internet e podem afetar a aquecida indústria de telemedicina, que usa tecnologia de comunicação para prestar serviços médicos à distância.
“Estamos trazendo o sentido do tato para telemedicina,” disse o Dr. Balakrishnan Prabhakaran, professor de ciência da computação na Universidade do Texas e principal pesquisador do projeto.
Pacientes poderão ir para o Centro Médico de Veteranos de Dallas realizar exercícios para membros superiores com um dispositivo Haptic, que irá transmitir a localização e a força dos movimentos do paciente através da Internet para um equipamento idêntico usado por um terapeuta no campus da Universidade do Texas, à distância de 32 km, em Richardson.
Como funciona
Em seus respectivos locais, o paciente e o terapeuta estarão diante de um monitor de TV de 60 polegadas que exibe um ambiente virtual compartilhado muito parecido com um videogame interativo, enquanto câmeras 3D criam um feixe de transmissão ao vivo nas telas, simultaneamente.
Em frente de cada tela está um dispositivo táctil em forma de concha que o usuário pode mover. À medida que o paciente move o dispositivo, a força e a posição dos movimentos são convertidos num sinal digital e transmitidos através da Internet para um dispositivo idêntico, que recria os movimentos em tempo real.
O terapeuta irá orientar os pacientes através de exercícios com base em suas deficiências. Muitos dos exercícios vêm na forma de jogos, incluindo um que requer que o paciente serre um tronco virtual usando o dispositivo Haptic. O tronco de lenha é exibido no monitor de televisão junto com um vídeo ao vivo do paciente. O dispositivo Haptic recria a resistência do tronco, e depois de 20 movimentos de serrar, o tronco é cortado em dois.
Contras
O dispositivo Haptic, chamado Omega.3 pela empresa suíça Force Dimension, está comercialmente disponível e custa US$ 27.000. Mesmo se o projeto da Universidade do Texas for bem sucedido, o preço do dispositivo Haptic e a velocidade lenta de Internet em muitos lugares podem impedir a tecnologia de ser amplamente adotada.
Apesar do crescimento da indústria, a telemedicina tem sido objeto de controvérsia no Texas. Em maio, um juiz federal implementou uma regra aprovada pelo Conselho Médico do Texas que exige que os pacientes tenham uma “avaliação face-a-face” antes de ser prescrita medicação.
“Nem todos os pacientes são apropriados (para telemedicina), especialmente se eles sofrem de depressão ou isolamento social“, disse o Dr. Alan Lee, professor associado da Universidade de Mount Saint Mary, em Los Angeles, que tem usado telemedicina com os pacientes.